Usaron un microorganismo que tiene un alto potencial biotecnol\u00f3gico en comparaci\u00f3n con otros que com\u00fanmente se utilizan en la industria, lo cual convierte en novedosa la investigaci\u00f3n de los cient\u00edficos universitarios.<\/p>\n
Como resultado de la investigaci\u00f3n pudieron producir bioetanol<\/a>, cuya purificaci\u00f3n lo hace apto para ser utilizado en las naftas de uso com\u00fan para los autom\u00f3viles. Lo consiguieron aislando microorganismos, que tienen la capacidad de utilizar la lactosa presente en el suero del queso.<\/p>\n El equipo de trabajo estuvo liderado por la doctora Lilia Cavaglieri, investigadora principal del Conicet y profesora del Departamento de Microbiolog\u00eda e Inmunolog\u00eda de la Facultad de Ciencias Exactas, F\u00edsico-Qu\u00edmicas y Naturales de la UNRC, con la colaboraci\u00f3n de la doctora Mariana Montenegro, del CIT-Conicet de Villa Mar\u00eda, y la tesista del Doctorado en Ciencias Biol\u00f3gicas, la microbi\u00f3loga Carla Aminahuel.<\/p>\n Este desarrollo cient\u00edfico representa un significativo aporte a la sustentabilidad del medioambiente. El lactosuero es uno de los desechos m\u00e1s contaminantes de la industria alimentaria, debido a su elevado contenido en materia org\u00e1nica; y la riqueza en lactosa es la principal responsable de su capacidad para actuar como sustrato de fermentaci\u00f3n microbiana. Como ejemplo, cerca de 0,25 a 0,30 litros de suero sin depurar equivalen a las aguas negras producidas en un d\u00eda por una persona.<\/p>\n Por cada kilogramo de queso producido, sobran, en promedio, nueve litros de suero, un l\u00edquido de color claro compuesto por un 95% de agua, un 4% de lactosa y un 1% de prote\u00edna.<\/p>\n Por a\u00f1o, Argentina produce alrededor de 9 millones de toneladas de suero de queso. El 60% de esa cantidad es desechado y, cuando no se utiliza, es necesario tratarlo como un efluente industrial para no contaminar suelos, napas, r\u00edos o lagunas.<\/p>\n El bioetanol o biocombustible que se logr\u00f3 producir en la Universidad es el conocido como \u201cde primera generaci\u00f3n\u201d, denominado as\u00ed por el tipo de sustrato que utiliza, es decir, el compuesto azucarado que pueda hacer crecer la levadura y, consecuentemente, permitir la producci\u00f3n de combustible. Tambi\u00e9n son llamados as\u00ed porque se obtienen de residuos de la industria, como por ejemplo del ma\u00edz o, como en este caso, a partir del lactosuero.<\/p>\n Las investigadoras Cavaglieri y Aminahuel explicaron que el bioetanol se obtuvo a partir de un proceso de fermentaci\u00f3n, que se logra introduciendo microorganismos en el lactosuero, al que se le dan condiciones necesarias, como de temperatura y agitaci\u00f3n. Luego, se utiliza el az\u00facar presente en el lactosuero para convertirlo en bioetanol.<\/p>\n La materia prima empleada se recogi\u00f3 en la regi\u00f3n, particularmente en la zona de Villa Mar\u00eda, donde la actividad quesera es muy importante. En inmediaciones de esa ciudad, cabecera del Departamento General San Mart\u00edn, se encuentra una de las cuencas lecheras m\u00e1s importantes del pa\u00eds. All\u00ed se produce gran cantidad de quesos y, por lo tanto, de lactosuero. \u201cEn Villa Mar\u00eda existen muchas cooperativas y peque\u00f1as industrias que se dedican a la producci\u00f3n de queso. Ellas nos proveen el lactosuero, que es caracterizado en el laboratorio para ver si tienen condiciones para producir bioetanol\u201d, comentaron las investigadoras.<\/p>\n En Argentina, se producen cerca de 9 millones de toneladas de lactosuero y s\u00f3lo Villa Mar\u00eda aporta cerca del 50 por ciento de esa cantidad. Sin embargo, alrededor del 60 por ciento de todo lo que se genera se transforma en desecho, con los inconvenientes que ello implica para el medioambiente, ya que se trata de material biol\u00f3gico, que es una fuente para la proliferaci\u00f3n de microorganismos.<\/p>\n En Argentina, a diferencia de pa\u00edses como Brasil, todav\u00eda no se emplea el bioetanol puro como combustible para los veh\u00edculos, pero s\u00ed hay un corte importante de alcohol en las naftas, que oscila entre el 10 y el 12 por ciento.<\/p>\n A las industrias productoras de queso les genera un costo econ\u00f3mico extra descontaminar los suelos en donde se arroja el lactosuero. No se trata de un producto t\u00f3xico, pero se termina contaminando porque tiene una gran demanda de ox\u00edgeno y se generan microorganismos indeseables, que pueden afectar los suelos o, eventualmente, las napas de agua. Incluso, los productores necesitan un espacio f\u00edsico donde colocar este desecho.<\/p>\n Con la posibilidad de destinar el lactosuero a la producci\u00f3n de bioetanol, el productor tendr\u00eda una alternativa diferente para disponer de ese desecho, estimaron las investigadoras.<\/p>\n Actualmente, muchas empresas descartan el lactosuero a trav\u00e9s de ca\u00f1er\u00edas que van directamente al suelo sin ning\u00fan tipo de tratamiento, indicaron.<\/p>\n Aminahuel sostuvo, adem\u00e1s, que se intentan los primeros contactos con empresas generadoras de energ\u00eda de la zona para llevar la producci\u00f3n de bioetanol a una escala mayor.<\/p>\n Una respuesta a la demanda industrial<\/p>\n Este proyecto surgi\u00f3 de la interacci\u00f3n de investigadores de la Universidad Nacional de R\u00edo Cuarto con pares de Villa Mar\u00eda. \u201cHace unos cinco a\u00f1os comenzamos a trabajar en el desarrollo de aditivos para alimentaci\u00f3n animal. Este trabajo, en particular, forma parte de nuevas l\u00edneas de investigaci\u00f3n, que tienen como finalidad dar respuesta a la demanda de un grupo importante de industrias generadoras de lactosuero\u201d, destac\u00f3 Cavaglieri. Y agreg\u00f3: \u201cCuando uno trabaja en investigaci\u00f3n, busca l\u00edneas prioritarias que sean sustentables econ\u00f3micamente y que redunden en beneficio para el pa\u00eds. Esta es una investigaci\u00f3n que surgi\u00f3 de las demandas del medio\u201d. \u201cPor otra parte, siempre tratamos de darle a nuestras l\u00edneas de investigaci\u00f3n un perfil que no solamente apunte a un desarrollo tecnol\u00f3gico que conlleve beneficios econ\u00f3micos para los productores, los consumidores y el pa\u00eds, sino que tambi\u00e9n tengan un impacto ambiental directo o indirecto favorable al aprovechar los residuos que eliminan las industrias\u201d, coment\u00f3.<\/p>\n Nuevos desaf\u00edos<\/p>\n Resalt\u00f3 Cavaglieri que, con su grupo de investigaci\u00f3n, trabajan actualmente con cepas de Kluyveromyces marxianus, a diferencia de otros lugares del mundo donde lo hacen con cepas de Saccharomyces. De todos modos, explic\u00f3: \u201cNuestra idea es trabajar con distintos tipos de microorganismos para poder mejorar la eficiencia de la producci\u00f3n\u201d.<\/p>\n Las cepas de Saccharomyces est\u00e1n muy difundidas y son aquellas que se utilizan en levaduras para panificaci\u00f3n, en la elaboraci\u00f3n de cervezas, en la industria vitivin\u00edcola, o para otros productos alimenticios. Sin embargo, seg\u00fan precis\u00f3 la investigadora, no cualquier microorganismo puede utilizar el az\u00facar que se encuentra en el lactosuero, como ocurre con la cepa Kluyveromyces marxianus, lo cual hace novedoso este tipo de investigaciones, porque se trata de un microorganismo que tiene un alto potencial biotecnol\u00f3gico en relaci\u00f3n con otros.<\/p>\n Esa particularidad, ubica a este grupo de investigadores a la vanguardia a nivel mundial en estudios cient\u00edficos de estas caracter\u00edsticas.<\/p>\n Tambi\u00e9n, adelant\u00f3 la doctora Cavaglieri, que junto con su equipo de trabajo tiene previsto desarrollar estrategias de encapsulado. Explic\u00f3: \u201cCuando hallamos el mejor microorganismo para la obtenci\u00f3n del alcohol, por un proceso de filtraci\u00f3n, se descarta todo, incluso el mismo microorganismo que se utiliz\u00f3. El encapsulado es una t\u00e9cnica que permitir\u00eda la reutilizaci\u00f3n del microorganismo. Esa c\u00e1psula tiene poros por donde entra el lactosuero y sale el alcohol, lo que nos permitir\u00eda recuperar el microorganismo a trav\u00e9s de un proceso de filtraci\u00f3n. Esta ser\u00eda una forma de abaratar costos porque al microorganismo necesario para obtener alcohol tambi\u00e9n hay que producirlo. Ser\u00eda una etapa posterior al desarrollo de la actual investigaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n En este marco, Cavaglieri agradeci\u00f3 el respaldo econ\u00f3mico del Ministerio de Ciencia y Tecnolog\u00eda de la Naci\u00f3n, a trav\u00e9s del Foncyt y del CONICET, como as\u00ed tambi\u00e9n de las secretar\u00edas de Ciencia y T\u00e9cnica, tanto de la Universidad Nacional de R\u00edo Cuarto cuanto de Villa Mar\u00eda.<\/p>\n Menos contaminaci\u00f3n<\/p>\n Mucho se habl\u00f3 sobre la problem\u00e1tica de los combustibles f\u00f3siles, en parte debido a la contaminaci\u00f3n que inevitablemente se deriva por su uso. Las emisiones de CO2<\/a> a la atm\u00f3sfera, consideradas como una de las fuentes que contribuyen mayoritariamente al calentamiento global del planeta, pueden tener consecuencias desastrosas para ciertas regiones, produciendo sequ\u00edas e inundaciones. Una alternativa para reducir el volumen total de CO2 que se emite a la atm\u00f3sfera es el uso de biocombustibles. \u00c9stos se obtienen de manera renovable a partir de restos org\u00e1nicos que absorben CO2 a medida que crecen, emitiendo pr\u00e1cticamente la misma cantidad que los combustibles convencionales cuando se queman, lo que produce un proceso de ciclo cerrado.<\/p>\n Dentro de estos biocombustibles se encuentra el bioetanol, que mezclado con la gasolina produce un biocombustible con caracter\u00edsticas muy similares a la gasolina. Adem\u00e1s, usado a concentraciones del 5 o el 10% no se requieren modificaciones en los motores actuales.<\/p>\n
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